Bouw nieuwe Merwedebrug komt op stoom

De voorbereidende werkzaamheden bestaan ten eerste uit de aanleg van een groot werkeiland in de Boven-Merwede. ‘De nieuwe westelijke Merwedebrug wordt in België gebouwd in 33 losse delen’, legt Hans Versteeg uit. ‘Elk deel wordt per schip hiernaartoe gevaren, waarna we de delen op het werkeiland in elkaar zetten. Een beetje zoals een mecano-bouwwerk. Als de brug helemaal in elkaar zit, wordt ‘ie op een ponton naar zijn plek gevaren en daar met vijzels op de juiste hoogte gebracht. Maar dat duurt natuurlijk nog een hele tijd.’

Zeven bouwkuipen

Verder is ALSÉÉN bezig met de aanleg van maar liefst 9 bouwkuipen. ‘Daarin komen de fundamenten van de brug. 3 bouwkuipen komen op het droge aan de zuidkant van de Beneden-Merwede, de overige 4 in het water. Tot slot komen er nog 2 bouwkuipen aan de noordkant, ook op de droge, maar daar zijn we nog niet mee begonnen.’ Versteeg vertelt dat het heien van de palen voor de bouwkuipen half augustus is gestart. ‘Dat doen we zowel op het land als op het water vanaf een schip. Hiervoor gebruiken we een van de grootste heistellingen van Nederland, gebouwd in Giessenburg. Dat moet ook wel, want de palen zijn 1,20 meter in doorsnede en 38 meter lang.’

Heien geeft hinder

Versteeg realiseert zich dat het heien hinder geeft voor omwonenden. ‘Mij klinkt heien als muziek in de oren, maar ik kan me voorstellen dat dit niet voor iedereen geldt. Aan beide kanten van de Boven-Merwede werken of wonen mensen dicht bij de bouwplaats. Zij zullen zeker hinder ervaren. Dat is natuurlijk niet leuk. Gelukkig is het contact met de buren goed. We spreken elkaar regelmatig en proberen de hinder zo bespreekbaar én binnen de perken te houden.’

Basculekelder: veel werk én complex

Een van de mooiste en grootste onderdelen van de nieuwe Merwedebrug is volgens Versteeg de zogenoemde basculekelder. ‘Daarin bevinden zich het contragewicht en het bewegingswerk van de klep’, legt hij uit. ‘Het aanleggen van de basculekelder is veel meer werk en een stuk complexer dan het bouwen van de 9 fundamenten. Ten eerste omdat de bouwkuip veel groter wordt.  Maar ook omdat de kelder een holle ruimte is; dit in tegenstelling tot de fundamenten die volledig worden opgevuld met beton.’

Versmalde vaarweg

Om de werkzaamheden in de Boven-Merwede veilig te laten verlopen, is de vaarweg flink versmald. ‘Een boeienlijn geeft aan hoe de schepen moeten varen’, vertelt Versteeg. ‘Ook ligt er 24 uur per dag een begeleidingsschip in de rivier om schippers te helpen. De collega’s op dit schip houden het scheepvaartverkeer in de gaten en geven aanwijzingen aan de schippers. Bijvoorbeeld dat ze rustiger moeten varen vanwege de golfslag of dat schepen niet met z’n tweeën naast elkaar passen.’

Werken naast de huidige Merwedebrug.

Vanaf de huidige Merwedebrug zijn de werkzaamheden goed te zien. ‘We werken met grote kranen direct naast de bestaande brug. Dat is niet te missen. En naarmate we verder komen in het bouwproces, zal de nieuwe brug ook steeds beter te zien zijn.’ De sluiting van de Merwedebrug voor vrachtverkeer heeft overigens ook impact op de bouw van de nieuwe brug. ‘Even iets naar de overkant brengen met een vrachtwagen kan helaas niet meer’, zegt Versteeg. ‘Dan ben je toch een uur aan het omrijden. Het vervoer van de 38 meter lange palen is hierdoor ook een stuk complexer geworden. Maar uiteindelijk moeten we het er gewoon mee doen. Accepteren en doorgaan dus.’